Básicamente existen dos tipos de EMD: el focal y el difuso. El EMD focal afecta sólo a determinadas zonas de la mácula, y el EMD difuso a toda el área macular. El síntoma más frecuente del edema macular diabético es la pérdida de agudeza visual, que consiste en algo parecido a lo que ocurriría en una cámara de fotos en la que la película estuviese dañada: la imagen llega al cerebro pero llega distorsionada, borrosa y alterada. La visión borrosa es tanto de lejos como de cerca, con lo que se ven afectadas tareas como conducir, leer, cocinar, escribir...etc. Esta pérdida de agudeza visual puede consistir también en cambios en la visión de los colores (el paciente los percibe más apagados). En casos más avanzados donde pueda haber hemorragias intraoculares, típicas de las fases avanzadas de la retinopatía diabética, el paciente a veces puede ver como unas manchas negras flotantes, que corresponden a los restos de sangre que quedan dentro del ojo hasta que se reabsorben. En los casos más graves se puede producir una hemorragia importante dentro del ojo que produzca una pérdida importante de visión de forma repentina, e incluso un desprendimiento de la retina, que en las fases finales queda rígida y “acartonada”